'Door kinderen preventief te begeleiden, bereiden we ze voor op de toekomst’

Amber Stefels heeft een duidelijke missie: kinderen de tools geven om zich staande te houden in onze maatschappij. Als kindercoach zet ze zich elke dag in voor kwetsbare kinderen, begeleidt ze verschillende groepen én organiseert ze creatieve activiteiten. Waarom het kinderwerk zo belangrijk is? Amber vertelt er meer over.

Diverse rol

Amber werkt sinds 2021 als kindercoach in De Pijp. ‘Een bijzondere buurt waar de verschillen tussen 2 nabijgelegen straten soms enorm zijn’, vertelt ze. 'In de ene straat wonen expats, in de andere straat gezinnen die te maken hebben met armoede, psychische problemen en taalachterstanden. Sommige kinderen willen liever niet thuis zijn en verblijven veel buiten. Bij Combiwel bieden we ze een plek om naartoe te gaan.’

Iedere dag staat er iets anders op Ambers volle programma. ‘Dinsdag begeleid ik een meidenclub, woensdag sluit ik aan bij Proeftuin Fit & Fun in Sporthal de Pijp, donderdag ben ik bij de kinderwijkraad en vrijdag kom ik met de jongensclub bij elkaar. Al deze projecten zijn hard nodig voor de kinderen in de buurt en de afwisseling bevalt me goed.’

 

Jonger en eerder

Het hele jaar door komen de jongens- en meidenclubs bij elkaar in Buurthuis De Edelsteen. Deze groepen maken onderdeel uit van Jonger en eerder, een project gericht op kinderen van 8 tot 12 jaar. ‘Tijdens de bijeenkomsten behandel ik thema’s als zelfvertrouwen, pesten en social media’, vertelt Amber. ‘Ik speel in op wat er leeft bij de kinderen en gebruik creatieve activiteiten om hen spelenderwijs meer zelfvertrouwen te geven.’

De groepen werken uitsluitend op uitnodiging. ‘Bij ons zijn niet alleen kinderen met gedragsproblemen welkom, maar ook kinderen die het thuis minder fijn hebben. We kijken zorgvuldig wie extra ondersteuning nodig heeft en binnen de groep past. De kinderen leer ik vaak kennen via school, het buurthuis of oudere broers en zussen.’

 

Samenwerken

Amber begeleidt de groepen niet alleen, maar samen met een jongerenwerker. ‘Dat loopt als een trein’, vertelt ze. ‘Het is mooi om de kinderen samen een veilige, stabiele plek te bieden. Bovendien vergemakkelijkt het de doorstroming naar jongerenwerk, want de kinderen kennen de jongerenwerker al.’

Om ook de jongste kinderen in de buurt alvast te leren kennen, is Amber zelf aanwezig bij Proeftuin Fit & Fun. ‘Daar organiseren we allerlei sport- en spelactiviteiten voor de jongste doelgroep’, legt ze uit. ‘Ik begeleid een knutselactiviteit, zodat ik met die kinderen en hun ouders alvast een band opbouw. Door deze contactmomenten verloopt ook de doorstroming naar het kinderwerk veel beter.’

 

Volwassenen van de toekomst

Kinderen zijn de volwassenen van de toekomst. Daarom is het belangrijk om naar hun mening te vragen in plaats van alles voor ze te bepalen, vindt Amber. ‘Elke donderdag kom ik samen met de kinderwijkraad, die bestaat uit kinderen uit groep 7 en 8’, vertelt ze. ‘Samen praten we over wat ze willen veranderen aan de buurt. Voor de deelnemende kinderen is het erg leerzaam en ze komen vaak met verrassende ideeën.’

Wat de kinderwijkraad zoal doet? Bijvoorbeeld meer verlichting plaatsen op een plein in de Tellegenbuurt. Amber: ‘Omdat het steeds eerder donker wordt, voelden de kinderen zich er minder veilig. Datzelfde plein gaan ze binnenkort ook schoonmaken. Volgens de kinderwijkraad kan de jeugd zelf namelijk ook een steentje bijdragen aan het netjes houden van de buurt. Om de deelnemers te bedanken, worden er taart en koekjes uitgedeeld.’

 

Een veilige plek voor elk kind

Dankzij al deze mooie ideeën krijgt Amber veel energie van haar werk, ondanks de zware problematiek waarmee ze regelmatig te maken krijgt. 'Sommige kinderen hebben het lastig thuis of op school’, vertelt ze. ‘Bij ons kunnen ze hun ei kwijt, tot rust komen en nieuwe vrienden maken. Als kinderen een fijne plek hebben om naartoe te gaan, ontstaan er de mooiste dingen.’

Amber wil graag een steentje bijdragen aan het welzijn van kwetsbare kinderen. ‘Ik weet dat ik niet alle problemen bij ze kan wegnemen’, zegt ze. ‘Maar ik wil het ze wel een beetje gemakkelijker maken. Het betekent veel voor me als een kind zich niet goed voelt en dat bij me aangeeft. Of als ouders laten weten blij te zijn met de band die we hebben opgebouwd. Die momenten maken mijn werk extra waardevol.’

 

Veilig opgroeien

Amber zit helemaal op haar plek bij Combiwel, ook al krijgt het kinderwerk te maken met flinke uitdagingen. ‘Door bezuinigingen is het soms lastig om ons werk goed te doen’, legt ze uit. ‘Terwijl het zo belangrijk is om kinderen preventief te begeleiden, zodat ze beter voorbereid zijn op de toekomst.’

Ondanks de beperkte middelen blijft Amber vastberaden. ‘Samen met mijn collega’s blijf ik me elke dag volop inzetten voor een buurt waar kinderen veilig kunnen opgroeien en de kansen krijgen die ze verdienen.’

 

Meer weten?

Meer weten over hoe het is om bij Combiwel Buurtwerk te werken? Lees andere verhalen op onze blogpagina of kijk naar de video's van collega's: werkenbij-website.