‘Mijn kracht zit niet in bepalen, maar in verbinden.’

Mensen in beweging brengen. Teams laten groeien. En altijd oog hebben voor wie dat extra steuntje nodig heeft. Dat is waar Erwin Remy al meer dan 30 jaar zijn energie uit haalt bij Combiwel Buurtwerk. Wat begon in de gymzaal, leidde tot een loopbaan waarin hij dagelijks werkt aan kansen en verbinding in de wijk. Hij vertelt over zijn pad, de teams waarvan hij manager is en wat hem na al die jaren nog steeds motiveert.

Van gymzaal naar management

Als kind wist Erwin al zeker dat hij gymleraar wilde worden. ‘Ik keek op tegen mijn gymdocenten’, vertelt hij. ‘Ze kregen mensen in beweging, letterlijk en figuurlijk. Dat wilde ik ook. Op de middelbare school was het voor mij dan ook vanzelfsprekend dat ik naar de Academie voor Lichamelijke Opvoeding zou gaan.’

Na de academie werkte hij als sportleraar in verschillende Amsterdamse sporthallen. ‘Ik gaf les op basisscholen, verzorgde conditietrainingen en sportactiviteiten in de buurt, waar ik in contact kwam met jongerenwerkers. Zij lieten me zien wat sport in de wijk echt kan betekenen: het brengt niet alleen mensen in beweging, maar ook dichter bij elkaar.’

Dat inzicht trok hem richting welzijnswerk. ‘Ik begon als sportbuurtwerker in De Pijp en groeide door naar coördinator en later manager. Vanuit de sport ben ik steeds meer de welzijnskant opgegaan. Het voelde als een natuurlijke stap om mensen verder te helpen, op welke manier dan ook.’

 

1 visie, 4 teams

Vandaag de dag leidt Erwin 4 teams in Amsterdam Zuid: sportstimulering, brede talentontwikkeling, speeltuinwerk en jongerenwerk. Op papier lijken dat losse werksoorten, maar in de praktijk raken ze elkaar voortdurend. ‘De mensen van sportstimulering brengen kinderen en volwassenen in beweging met sportactiviteiten in de wijk’, legt Erwin uit. ‘Binnen brede talentontwikkeling draait het om creativiteit. Na school ontdekken kinderen hun talenten via cursussen koken, dans, muziek of techniek.’

Ook de andere teams hebben hun eigen rol. ‘Ons speeltuinwerk zorgt dat 3 speeltuinen in Zuid veilig open zijn en kinderen daar kunnen spelen en elkaar ontmoeten. En het jongerenwerk? 15 bevlogen jongerenwerkers spreken jongeren in de buurt, organiseren activiteiten en ondersteunen waar dat nodig is.’

 

Verbindingen leggen

Die 4 werksoorten sluiten naadloos op elkaar aan. ‘Ik vind het mooi om te zien hoe sport, talentontwikkeling, speeltuinwerk en jongerenwerk elkaar kunnen versterken’, zegt Erwin. ‘Juist doordat ik al die teams aanstuur, kan ik verbindingen leggen die vroeger niet vanzelfsprekend waren.’

Zijn rol als manager ziet hij daarbij niet als sturend, maar als ondersteunend. ‘Ik ben er niet om alles te bepalen’, legt hij uit. ‘Ik geef de kaders en bewaak de opdracht, maar de mensen in de uitvoering weten het beste wat er nodig is. Als zij met een beter idee komen dan ik, dan gaan we daarvoor. Zo werken we in samensturing: met vertrouwen, eigen verantwoordelijkheid en altijd in overleg.’

Zijn kantoor staat bewust midden in de wijk. ‘Ik wil zien wat er gebeurt, zodat ik dicht bij de praktijk blijf. En als ik bij de gemeente aan tafel zit, kan ik vertellen wat er écht speelt. Beleid moet kloppen met de werkelijkheid.’

 

Samen sterk in de stad

Naast zijn werk in de wijk vertegenwoordigt Erwin Combiwel ook op stedelijk niveau. ‘In Amsterdam Zuid werken we met 8 organisaties aan de sociale basis voor de komende 6 jaar’, legt hij uit. ‘We bespreken wie wat doet en hoe we elkaar versterken. Ik neem altijd de praktijkverhalen van onze teams mee om plannen menselijk en concreet te maken.’

Ook houdt Erwin zich bezig met subsidieaanvragen en rapportages. ‘Rond november komt altijd het verantwoordingsmoment. Dan zorg ik dat de inhoud van de teams samenkomt in één goed eindproduct. Dat hoort bij leidinggeven: ruimte geven, maar wel richting houden.’

 

Iedereen verdient een kans

Wat Erwin het meest drijft, zijn de mensen die het moeilijker hebben. ‘Er zijn zoveel gezinnen die net wat extra steun nodig hebben’, vertelt hij. ‘De “bakfietsouders” weten ons wel te vinden, maar wij richten ons juist op de gezinnen die dat niet vanzelfsprekend doen.’

Een ervaring uit zijn tijd als gymdocent herinnert hem daaraan. ‘Ik had een stevig jongetje in de klas dat gym haatte. In plaats van hem te laten afhaken, ben ik met hem gaan oefenen. Zo ontdekte hij dat hij geweldig kon honkballen. Dat succes maakte hem trots, waardoor hij wél wilde bewegen. Als iemand ervaart dat iets lukt, verandert alles. Dat principe pas ik nog elke dag toe.’

 

Waarom Combiwel?

Na ruim 30 jaar weet Erwin waarom hij nog steeds met plezier werkt bij Combiwel. ‘Hier werken mensen die van aanpakken houden en kansen zien in plaats van problemen’, licht hij toe. ‘Mensen die geloven dat je samen meer bereikt dan alleen. Er is ruimte voor initiatief, vertrouwen in wat je doet en altijd een team dat achter je staat.’

In november wordt hij 63, maar van stoppen wil hij nog niet weten. ‘Mijn team wil graag dat ik mijn pensioen nog even uitstel. Dat vind ik een mooi compliment. Zolang ik met mijn ervaring kan bijdragen en samen met anderen kan blijven bouwen aan de stad, blijf ik dit werk met plezier doen.’

 

Meer weten?

Meer weten over hoe het is om bij Combiwel Buurtwerk te werken? Lees andere verhalen op onze blogpagina of kijk naar de video's van collega's: werkenbij-website.