‘Als bewoners elkaar weten te vinden en samen iets opzetten, zie je hoe een buurt sterker wordt.’

Bewoners met elkaar verbinden, ideeën laten groeien en de energie in een wijk aanwakkeren. Dat is waar Mara van Nes zich elke dag voor inzet. Ze werkt als buurtwerker in Slotervaart Zuid, in de Sierpleinbuurt in Amsterdam Nieuw-West. Door mensen met elkaar in contact te brengen en initiatieven uit de wijk te ondersteunen, helpt ze de buurt stap voor stap sterker te maken.

Van kunst en cultuur naar buurtwerk

Voordat Mara bij Combiwel begon, werkte ze in de culturele sector aan sociaal-artistieke projecten. ‘Ik was altijd al bezig met mensen en de samenleving, maar dan via kunst’, vertelt ze. ‘Op een gegeven moment wilde ik dichter op het dagelijkse leven in de wijk werken.’

Die creatieve achtergrond neemt ze mee. ‘Kunst kan een mooie ingang zijn om mensen te laten meedoen. Het helpt om iets te maken waar je samen trots op bent.’

 

De Sierpleinbuurt als wereld in het klein

Mara werkt in Slotervaart Zuid, een wijk met verschillende gezichten. ‘Je hebt een rustig woondeel met veel groen en plantsoenen, en een levendiger stuk rond het winkelplein’, licht ze toe. ‘Daar zitten ondernemers, een kerk, een buurtkamer en een seniorencomplex.’

De buurt is divers, merkt ze. ‘Jong en oud, verschillende achtergronden en inkomens. Tegelijk zie je ook dat mensen in hun eigen bubbels leven. Dan is buurtwerk voor mij het vinden van manieren waarop die bubbels elkaar toch kunnen raken.’

 

Werken vanuit wat er al is

In haar werk kijkt Mara vooral naar wat er al aanwezig is in de wijk: ideeën, talenten en initiatieven. ‘Soms sluit ik aan bij bewonersbijeenkomsten en denk ik mee over een plan of een aanvraag’, zegt ze. ‘Soms bedenk ik zelf iets en doen we het samen. Geen dag is hetzelfde.’

Veel goede ideeën ontstaan vanuit bewoners zelf. ‘Ik neem het niet over. Ik help mensen om hun idee een stap verder te brengen: wie heb je nodig, hoe betrek je anderen, wat past bij de buurt?’

 

Gesprekken over democratie

Een thema waar Mara zich nu mee bezighoudt, zijn de verkiezingen. Samen met andere buurtwerkorganisaties in Nieuw-West organiseert ze activiteiten om bewoners met elkaar in gesprek te brengen. ‘We merken dat sommige mensen zich niet gehoord voelen’, vertelt ze. ‘Dan helpt het om de drempel te verlagen en het gesprek anders aan te vliegen.’

Bij een eerdere verkiezing organiseerde ze een taartenmiddag in een stemlokaal. Mara: ‘Mensen kwamen voor de taart en bleven hangen voor een gesprek. Sommigen hadden al jaren niet gestemd. Stemmen voelt vaak als iets wat je alleen doet, terwijl het ook gaat over samenleven’.

Voor de komende verkiezingen maakt ze met bewoners en een kunstenaar een gespreksspel met dilemma’s uit de wijk. ‘Bewoners bedenken mee welke vragen werken. Zo praat je niet alleen vanuit meningen, maar vanuit waarden.’

 

De wijk in, met koffie en bellen

Om bewoners ook spontaan te ontmoeten, werkt Mara aan een bakfiets die wordt omgebouwd tot mobiel buurtcafé. ‘Een decorbouwer uit de buurt maakt er een bar van met een uitklaptafel’, vertelt ze. ‘Daarmee kunnen we op straat staan, koffie schenken en gewoon horen wat er speelt.’

Daar geeft ze graag een herkenbaar, speels element aan. ‘Ik wil er een bellenblaasmachine in. Dat je de bellen ziet en denkt: hé, daar is het buurtcafé. Dan is het makkelijker om even aan te haken.’

 

Zingeving als rode draad

Naast haar werk studeert Mara aan de Vrije Universiteit tot geestelijk verzorger. ‘Die studie gaat veel over zingeving’, legt ze uit. ‘Over hoe mensen betekenis geven aan wat er in hun leven gebeurt: bij moeilijke situaties, maar ook bij vragen over geloof, identiteit of hoe je met anderen samenleeft. In de wijk kom ik dat eigenlijk elke dag tegen.’

Die kennis helpt Mara om beter te begrijpen wat er achter iemands verhaal zit. ‘Mensen kijken vanuit hun eigen achtergrond en overtuigingen naar de wereld. De één vanuit geloof, de ander vanuit cultuur of persoonlijke ervaringen. Je hoeft het niet altijd eens te zijn over wat “waar” is. Het gaat er vooral om dat je begrijpt hoe iemand iets ervaart. Dan kun je het gesprek openhouden.’

 

Vrijheid, vertrouwen en een fijn team

Mara werkt in een divers team met buurtwerkers en andere collega’s. ‘Iedereen heeft andere talenten’, zegt ze. ‘De één weet veel van gezondheid en ouder worden, de ander van participatie of beleid. Zelf richt ik me onder andere op kunst en cultuur, maar ook op thema’s als democratisering, gedeelde strijd en de gemeenschapseconomie. Dat zijn overkoepelende onderwerpen naast het directe buurtwerk. Juist door die verschillen vullen we elkaar goed aan.’

Ook over haar leidinggevende is ze positief. ‘Ik werk met een manager die vanuit vertrouwen werkt. Je krijgt ruimte om te proberen, en als het ingewikkeld wordt, is er iemand die met afstand en een strategische blik mee kan kijken. Dat helpt enorm.’

 

Dromen voor de buurt

De energie die al in de wijk aanwezig is, ziet Mara het liefst verder groeien. ‘Er zijn zoveel bewoners die iets willen betekenen. Mijn droom is dat steeds meer mensen zich niet alleen bewoner voelen, maar ook onderdeel van een gemeenschap.’

Mara: ‘Als mensen elkaar weten te vinden, ontstaat er iets dat sterker is dan ieder individu op zich.’

 

Meer weten?

Meer weten over hoe het is om bij Combiwel Buurtwerk te werken? Lees andere verhalen op onze blogpagina of kijk naar de video's van collega's: werkenbij-website.